山西商人在历史上又被称为晋商，他们主要依靠宗祠文化，你最熟悉的家庭，是一种小型的血缘组织，但血缘关系也有强弱，父母子女之间，兄弟姐妹之间，都是强血缘。而这一讲，我要说的中国的宗族，其实是一种以弱血缘为纽带建立的大型组织。所谓弱血缘，就是说，组织内的人们有血缘关系，但他们之间的血缘关系，并不是那么强。

   这种组织形式是中国人的发明，这个发明有什么新鲜的？

   你想想看，基因检测技术出现之前，即便是亲生父子之间，都没什么可靠的办法确认血缘关系，你大概从戏文里看过很不科学的“滴血认亲”。

   那么，没有先进的检测手段，时间上隔了好几辈、十几辈，空间上隔了若干州县的人怎么认亲呢？中国的宗族组织做到了。它竟然打破了时空的限制，把相隔千里万里，彼此之间只有几十分之一，甚至几百分之一血缘关系的人组织在一起。

   祠堂可不仅仅是一栋普通建筑，而是宗族组织的公共活动空间和精神象征物。宗族组织在很长的时间内，为个体的人提供各种帮助和庇护，以此来维护组织的向心力。

   祭祀，是宗祠作为公共建筑的第一个功用。祭祀仪式活动来凝聚人心的。

   每到固定节日，宗族成员就会在这里祭祀祖先。祭祀，有一套严格的仪式，这套仪式可以一直追溯到三千年前的西周。你大概知道一个字叫“礼”，孔子一辈子最大的理想，就是恢复周礼。周礼是一个庞大的体系，祭祀是其中非常重要的部分。

   但随着时间拉长，天子和诸侯之间的血缘关系就会越来越远。于是有了第三个制度安排：每逢重大节日，诸侯王和子孙们都要回到都城，大家按辈分等级，尊卑有序，举行祭祀仪式。这个制度安排的核心只有一条：唤醒大家对共同血缘的记忆。

   在古代社会，到了县以下的基层，比如乡镇、村庄，公共产品基本是由宗族提供的，有困难的家庭会得到宗族的救济。如果有族人没钱参加科举，宗族会资助他旅费，当然，违反乡规民约会被宗族惩罚。此外，道路、水利、桥梁的修缮等很多事，也都由宗族负责。

   具体说到西递村，这里八山一水一分田，靠种地连肚子都填不饱，那就得想办法。两条路，一是走出去，到外面经商；二是考出去，到外面做官。

   如果你了解一点中国历史就会知道，宋元以后，无论经商还是做官，徽州人都很成功。而且我发现，中国三大商帮，徽商、晋商、潮商，都来自宗族组织高度发达的地区，这之间有什么关联吗？还真有。

   首先，宗族可以为成员提供信用背书。有了信用，外出经商成本会极大地降低。

   其次，宗族成员能给同族提供政治保护伞。明清江南的盐业、茶业、酒业、典当，但凡需要政府特批的，几乎都被有宗族背景的徽商垄断。

   社会的整个环境在改变，中国加入WTO以后，越来越走向法制环境，以前的依靠宗祠的环境改变了，所以晋商也就一蹶不振。