正德年间的一个暮春，杨村圩的石板路被春雨洗得发亮。圩尾那株需三人合抱的老榕树，枝桠间早挂起两串猩红的灯笼，灯笼穗子在穿堂风里簌簌抖动，将“赣粤山歌擂台赛”的杏黄旗吹得猎猎作响。王阳明披着青布襕衫立在树下，袖中剿匪方略的纸页被潮气浸得发皱，却不妨碍他望着墟中央用杉木搭起的歌台出神——台柱上贴着对联，上联“赣粤云开商道通时乡音近”，下联“九连夕落山歌起处血脉连”，横批“声越太平”四个大字，墨色里竟凝着几分山野间的泼辣气。

   此时歌台两侧已站定了选手。广东上坪来的是位扎着红头巾的客家女子，腰间竹篓里还插着未编完的竹篾，指尖沾着新剥的笋衣青绿；江西杨村的汉子则背着柴刀，刀柄缠着的红布条在灰布衫上格外惹眼。台下早围了两三层人，卖麦芽糖的货郎挑子被挤得东倒西歪，几个穿开裆裤的孩童骑在大人肩上，手里挥舞着用柳树枝编的花环。王阳明听见身后两位老人絮语，说自祖父辈起，赣粤边界便有“隔山嫁女”的习俗，杨村的闺女嫁去上坪，上坪的后生娶来太平，彩礼里总少不了两篓坳顶茶亭古道运来的海盐与蔗糖。

   铜锣三响，客家女子先开了腔，嗓音像山涧清泉撞着石头：“坳项古道九道弯，担盐担铁过雄关。阿妹灶前添柴火，阿哥马帮把家还——”尾音拖得长长的，带着粤北特有的升调，惹得台下广东客商们纷纷拍掌。江西汉子立刻接唱，调子陡然转沉，带着赣南山歌的粗粝：“太平江水入桃江，盐铁换得谷满仓。去年娶得广东妹，会绣龙凤会熬糖——”他边唱边从腰间解下一小袋蔗糖，高高举起晃了晃，引来哄堂大笑。

   王阳明注意到，歌台旁的货栈前，几个牵着骡马的商队正歇脚。栈檐下堆着赣地的瓷器与药材，竹筐里的南粤荔枝还带着晨露，挑夫们用夹杂着赣语与客家话的“土话”讨价还价。忽然间，歌台上传来变调，广东女子灵机一动，改唱商道上的见闻：“茶亭坳顶遇兵勇，长枪短炮护粮筒。去年倭寇犯海疆，赣粤儿郎守城门——”这唱词显然触到了王阳明的心事，他下意识按了按袖中密报，那上面正写着南赣匪患与沿海防务的牵连。

   江西汉子略一思忖，接唱道：“王阳明来南赣巡，剿匪安民事事勤。商道修得平又阔，山歌能抵万两银！”歌声未落，台下爆发出雷鸣般的喝彩。王阳明微微颔首，看着歌者们即兴编唱的词句里，既有“盐引通关文牒”这样的商事术语，也有“阿婆教孙唱古调”的家常片段，忽然明白这坳顶商道何止是运货的路，分明是两地百姓用脚丈量、用歌缝合的血脉脐带。

   日头偏西时，山歌赛在“同是客家人，共护一条路”的合唱歌声中落幕。王阳明沿着圩市往驿站走，见卖竹器的摊子上，江西匠人正用广东运来的湘妃竹编筛子，买烟叶的老农用江西铜钱换南粤的晒红烟。远处长岗埂方向，一队马帮正踏着夕阳而来，铃铛声里隐约混着山歌的余韵，那调子既不是纯粹的赣腔，也不是地道的粤调，倒像是从商道石缝里、从通婚族谱中长出来的新声，在两省交界处的暮色里，越飘越远。

   后来他在《南赣乡约》里写下“禁约商道，敦睦乡邻”时，眼前总会浮现杨村圩上那盏摇曳的灯笼。他忽然懂得，当赣粤的山歌手能用同一调子唱尽盐铁往来与婚嫁悲喜时，那些横亘在地域间的边界，早已在此起彼伏的歌声里，化作了滋养文化的春泥。而坳顶古道上的每一粒石子，都在记录着这样的时刻：当经济的驼铃与文化的山歌相遇，再险峻的关隘，也会成为文明交融的渡口。