曾国藩的祖父曾玉屏（字星冈）制订了许多家规，曾国藩将祖父的家规、家教归纳为八个字：书、蔬、鱼、猪、早、扫、考、宝。即读好书、种好菜、养好鱼、喂好猪、早起床、勤打扫、做祭祀、善待人。八个字包括四个面的内容、读书、耕作、孝友、睦邻。蔬、鱼、猪、早、扫、属于“书耕”范围，是农家应有之义，它的核心是勤俭。

    曾国藩非常看重“书”和“耕”，在教育子弟家人时，他常以“耕读”或“半耕半读”来概括。书耕二字看似平常、实则蕴深刻的道理：耕、使人足衣食，并养成勤俭习惯，砥砺品行；读、使人长知识，明白道理，懂得如何做人。他认为一个家庭的兴衰，不在于一两个人做了大官，而在于子弟的贤与不肖，而子弟的贤肖六分禀于天性，四分在于家教。他认为，天下官宦人家子孙骄奢淫佚的，一代就享用完了，能够延续两代的少，商人的家庭，勤俭的能够延续三四代。耕读的家庭谨慎小心，能够延续五六代。孝友的家庭能够绵延十代、八代。为了促使曾氏子弟孙贤良，保持家族兴旺，他一生把书、蔬、鱼、猪、早、扫、考、宝奉为圭泉，不仅自己努力实践，恪守不逾，而且苦心教育曾家子弟恪遵家教，谨守家风，造就了曾家人才辈出的局面。